南帝、北丐、东邪、西毒以及中神通，这五位人物是《射雕英雄传》时代的五绝高手。所谓“五绝”，其名并非空穴来风。毕竟，这些人能够在华山之巅激战七天七夜，无一不是非凡人物。每一位都实力卓越，堪称武林中的顶尖高手。遗憾的是，金庸并未将这场波澜壮阔的对决呈现给读者，唯有通过周伯通的回忆，才让人略知一二：“那时正是严冬腊月，华山巅峰大雪封山。五人谈论、比武，雪花纷飞，竟持续了七天七夜。最终，东邪、西毒、南帝、北丐四人拜服于我师兄王重阳的武功，称其为天下第一。”
这场发生在寒冷冬季的七天七夜的大战，含金量极高，但也难免让人心生疑问：除了这五人，武林中真的没有更强者吗？为何东邪、西毒、南帝、北丐四人会如此认同王重阳为天下第一？难道仅凭他们四人的认同就足以决定王重阳的无敌地位吗？或许，还有一位女子心中并不服气。
除了早已仙逝的中神通王重阳，东、南、西、北四绝的实力在《射雕英雄传》中可见一斑。可以说，他们各具神通，犹如过海的八仙一般，各显其能。面对那些非五绝的武林人物时，他们的强大简直是“降维打击”。譬如江南七怪的登场，他们曾被誉为江南一带的武林王者，“七侠”之名传遍四方。王重阳的弟子丘处机就曾高度评价过江南七怪，说道：“贫道心中思量，定是请来了好友，果然如此。久闻江南七侠之威名，今天有幸相见，足以慰我平生之愿。”
展开剩余72%然而，当真正交手时，七怪合力与丘处机对敌，结果竟然两败俱伤。丘处机与五绝相比，差距可见一斑。在五绝面前，丘处机几乎毫无还手之力，至少黄药师就能轻松吊打他。即使丘处机联合几位师兄共同出手，也未能击败黄药师。这充分证明了五绝的强大，但是否意味着世上再无更强之人呢？
这一点，在《神雕侠侣》的结尾也得到了印证。在五绝准备进行第三次华山论剑之前，金庸安排了一批妄人站出来“高谈阔论”。他们分成三对，各自展示兵刃，随即便开始动手。片刻之后，黄药师、周伯通等人忍不住哑然失笑，连一灯大师那样庄严慈祥的人物也不禁莞尔。书中提到，这些人武功极为平庸，甚至连武氏兄弟、郭家姊妹都不及。显然，他们不过是江湖上一群心高气傲的妄人，根本无法与真正的高手相提并论。
正如这些“妄人”一样，或许在更强大的存在眼中，他们也不过是些微不足道的存在。根据金庸的设定，射雕时代确实有比五绝更强的人。
谈及五绝之外的顶级高手，许多人会首先想到古墓派的祖师婆婆林朝英。林朝英的确实力非凡，而这一点得到了许多人的认可。如果说杨过和小龙女这样的古墓派弟子称赞林朝英的武功，还不免有些主观偏见。但若是她的对手弟子来评价，便更能证明她的强大。丘处机便曾夸赞林朝英：“论武功，只有四大宗师能与她匹敌，虽为女流，素不张扬，因此外界知之甚少。”
丘处机所言不假，林朝英的武功确实强大，甚至超越了东南西北四绝，然而她仍未能完全超越王重阳，两者的差距只能算是伯仲之间。除此之外，还有一位僧人的武功或许在五绝之上，那便是嵩山的斗酒僧。根据张无忌在《九阳真经》中的记载，这位僧人在与王重阳的斗酒之中，借机翻阅了《九阴真经》，从中悟得《九阳真经》。这一过程展现出他极为超凡的天赋，甚至超越了五绝的认知。五绝对《九阴真经》中的秘密依然心存疑虑，但他却直接颠覆了这些认知。显然，他的天赋要远远超越五绝。
但很显然，这位僧人并不是本文讨论的真正高手，尽管他的能力超凡，但他是男性。而本文真正想要提到的，正是那位女性——明教中的一位女魔头。
尽管许多人认为明教直到《倚天屠龙记》才登场，但金庸早已多次提到，明教在射雕时代早已存在。张三丰便曾提到：“魔教中的人规矩极严，戒食荤腥，自唐朝起便是如此。北宋末年，明教首领方腊在浙东起事，成为世人眼中的‘食菜事魔教’。”这表明明教早已有着数百年的历史，且在射雕时代，明教的存在是毋庸置疑的。而其中一位名为“余五婆”的女子，便是当时的明教教主。
余五婆的实力如何？简单来说，她极为强大。明教历代教主都有掌握乾坤大挪移的能力，尽管前几任教主最多只能修炼到第四层，但哪怕仅仅是三层的乾坤大挪移，便足以轻松压制五绝的实力。张无忌曾提到，乾坤大挪移的威力远超五绝，五绝的上限也不过是“千斤之力”，而乾坤大挪移则能够以“千斤拨四两”的方式，将五绝的强力化解。
那么，为什么余五婆从未参与武林中的权力斗争，去争夺那“天下第一”的名号呢？其实，答案很简单。正如张三丰回忆所说，明教从来与朝廷为敌，他们图谋的是天下，而非武林的虚名。明教的教主们一向不屑参与华山论剑，余五婆若真参与其中，恐怕王重阳的“天下第一”之名早已易主。
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